25 juin Jour du départ

Notre avion est à 13h55, mais selon la compagnie Lufthansa, il faut arriver 4 heures avant. Donc nous quittons Konventa Seta à 9h15 pour aller prendre le bus 22 sur la rue (iela) Greciniecu. Prochaine étape: acheter nos billets de bus car aujourd'hui les transports ne sont plus gratuits. Étant la préposée à  l'achat, je m'informe à une dame qui attend et parle anglais sur la façon d'utiliser le distributeur à billets. Avec son aide nous obtenons nos 2 billets qui nous coûtent au total 3 euros, une aubaine; nous les validons dans le bus et nous voilà en route pour l'aéroport 18 arrêts plus loin. Nous arrivons à 10h10. Bien sûr, les guichets de Lufthanza pour déposer nos valises ne sont pas ouverts.

En attendant le bus pour l'aéroport

En passant devant la bibliothèque nationale

Nos bagages: nous avons porté tous nos vêtements chauds, surtout en Islande et j'ai même acheté un chandail plus chaud. Ensuite dans les 3 autres pays visités, nous avons utilisé deux chandails légers à manches longues et un t-shirt avec nos pantalons longs légers. Finalement, nous aurions pu laisser à la maison nos vêtements d'été et ainsi alléger nos valises. La température maximale était de 20°C. Pour les chaussures, nous avons toujours porté nos souliers de marche qui étaient très confortables, surtout dans les rues en gros pavés inégaux. Les sandales étaient pratiques à l'hôtel pour détendre nos pieds. Les assiettes et tasses rétractables ainsi que les ustensiles en plastique nous ont été très utiles. Nous avions apporté des conserves de thon et de la moutarde (pour Serge) que nous avons mangées pour souper en Islande, nous aurions pu en apporter davantage. Les petits supports pliables, la corde et quelques épingles à linge ont été bien utiles pour faire un peu de lavage. Nous avions aussi apporté des euros que nous avons peu utilisés, ils étaient utiles pour laisser des pourboires et pour faire des dons.

Monta, la jeune fille à  l'Information, m'a donné quelques d'idées d'endroits à visiter en Lettonie, entre autres les villes de Kuldiga (2h15 de Riga en auto) et Jurmala (35 minutes de Riga en bus). Aussi elle ne comprend pas pourquoi Lufthansa nous dit d'arriver 4 heures avant le départ, le guichet de la compagnie n'ouvre que 2h30 avant, soit à 11h25. Nous sommes les troisièmes à passer au guichet, évitant ainsi la longue file de voyageurs derrière nous. Un message sur mon téléphone m'annonce que l'avion partira avec un retard de 15 minutes, soit à 14h10 et l'embarquement débutera à 13h40. Nous aurons amplement le temps d'aller dîner.   Encore un retard annoncé, nous partons finalement à 14h30. J'écoute un album de Charles Aznavour et un balado des Grandes Entrevues téléchargé de la plateforme Ohdio de Radio Canada et le temps passe.

Nous arrivons à l'aéroport de Francfort puis sortons de l'avion à 16h (heure de l'Allemagne) et l'embarquement débute dans 5 minutes. Notre avion Air Canada pour Toronto est à 17h. Ayant enregistré nos valises, nous marchons rapidement, montons l'escalier ordinaire au lieu de prendre l'escalier roulant qui est très occupé, passons les douanes pour montrer nos passeports et continuons notre marche rapide à travers les trottoirs roulants, montons et descendons les étages en nous dirigeant vers la porte d'embarquement B45 qui semble au bout du monde, tout ça en 20 minutes. Notre ami Hugues aurait fait mieux, à lui de battre notre exploit.

Au dessus de Francfort

Un drôle d'avion

Nous prenons un bus pour nous rendre dans l'aéroport. 

L'avion s'envole avec 30 minutes de retard en raison de problèmes mécaniques. Débute maintenant un long trajet de 8h50 durant lequel on dort très peu.Nous arrivons finalement à la maison à 23h (heure de Riga 6h00) après avoir pris à Toronto le train UP Express, le train GO et un taxi Uber à Whitby. Nous nous sentons comme des zombies lors de ces dernières étapes. À la fin nous sommes bien heureux de retrouver notre lit.

24 juin Journée tête en l'air ou dans les fleurs

Finis les visites dans un passé triste et dramatique, aujourd'hui nous voyageons dans le présent et marchons à l'extérieur de la vieille ville. Nous débutons notre tour de ville à l'Opéra national, un édifice imposant situé à côté du canal traversant la ville. 

Les pigeons me prennent pour leur maman

On ne peut pas y entrer, donc nous allons marcher le long du canal qui fait environ 2,5 km. Il y a peu de monde sur les sentiers; c'est que c'est fête fériée aujourd'hui et les gens doivent faire la grasse matinée.

Au loin, le Monument de la Liberté

On peut se promener en bateau, en pédalo ou en chaloupe le long du canal, mais on préfère marcher, bien que j'aurais aimé faire du pédalo. Serge a eu le dernier mot, NON.

Nous traversons de l'autre côté du canal pour aller rejoindre la rue Elisabeth dans le quartier Art Nouveau.

Pavillon chinois

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Les plus fameuses demeures d'Art nouveau, avec une profusion de sculptures, furent conçues par l'architecte russe Mikhail Eisenstein et se retrouvent la plupart le long de la rue Albert.

Nous poursuivons notre promenade à la recherche de l'Ambassade du Canada.  Nous la trouvons près de l'église Ste-Gertrude, dans un édifice vitré, au 6e étage, où le drapeau canadien flotte au vent.

Notre objectif maintenant est d'atteindre le Bazar de Bergs, un complexe de bâtiments avec des rues piétonnes et selon les dires un oasis paisible au coeur de la ville, où nous espérons trouver un restaurant pour dîner.  Pas de chance, tout est fermé, c'est la faute au congé férié. De plus le Marché central est fermé également aujourd'hui.

Nous retournons donc dans la vieille ville où il y a quelques restaurants ouverts, mais le service est lent car les cuisiners sont surchargés. Nous attendons 45 minutes pour recevoir nos plats et il est 14h30. 

Après un petit tour à l'hôtel, nous nous rendons à l'Église du Dôme dans le but de monter au sommet pour voir la ville en 360 degrés.  On pensait monter des marches étroites en serpentins, mais non, l'escalier est large et à un certain niveau, on prend un vieil ascenseur qui nous dépose au sommet.  C'est vrai que pour le dôme et la visite de l'église il faut payer 9 euros,

En bas de l'édifice blanc, le passage pour aller à notre hôtel

À 18h, nous assistons à un concert de musique classique dans l'église. Un trio piano, violon et violoncelle interprètent des pièces de Bach, Haendel, Beethoven et Rachmaninov. Voilà une excellente façon de terminer notre voyage.  

Demain, nous entamerons le retour à la maison, un vol de Riga à Francfort (Allemagne) de 2h20 et ensuite un vol de Francfort à Toronto de 8h50.  C'est le bout du voyage le moins agréable et le prix à payer pour découvrir des contrées lointaines. J'aurai amplement le temps aux aéroports pour raconter le déroulement de notre journée.

23 juin Ghetto et musée de l'holocauste, Marché Agenskalns, Maison des Black Heads

 Nous partons à pied pour nous rendre au ghetto et musée de l'holocauste de Riga qui se trouve à l'est de la vieille ville. Le musée est gratuit mais nous sommes invités à faire un don pour l'entretien du musée, ce que nous faisons avec plaisir. Le musée raconte en images et en récits l'histoire des Juifs en Lettonie. En 1935, 93,479 Juifs résidaient en Lettonie dont 43,674 à Riga. À l'été 1940, la Lettonie fut annexée à l'Union Soviétique et cela eut un effet dévastateur sur la vie des Juifs de la Lettonie. Le régime soviétique interdit les associations d'étudiants, les bibliothèques et écoles juives furent fermées. Vinrent ensuite des déportations massives vers des régions au fin fond de la Russie. De nombreux chefs de famille ainsi que des célibataires furent envoyés dans les camps de réhabilitation alors que leurs familles furent déportées dans des camps spéciaux.

Quand l'Allemagne attaqua l'Union Soviétique en 1941 et après le retrait soviétique, les réfugiés juifs commencèrent à quitter la Lettonie en masse.  Une histoire qui nous a beaucoup touchés est celle du bateau St-Louis et de ses occupants. Parti de Hambourg, il arriva à la Havane (Cuba) le 29 mai 1939. Les policiers et agents de douane ne permirent pas aux réfugiés, à l'exception de 28,  de débarquer. 287 passagers furent acceptés par le Royaume-Uni,  224 en France, 214 en Belgique et 181 aux Pays-Bas. À l'exception de ceux acceptés par le Royaume-Uni, les autres ont eu à faire face aux Nazis encore une fois quand ceux-ci envahirent leurs pays de refuge.

Le 23 août 1941, les Nazis annoncent la création du ghetto de Riga. Deux mois plus tard, l'entière population juive de Riga, est transférée dans ce ghetto. Le 30 novembre et le 8 décembre, environ 25,000 juifs de Riga furent tués dans la forêt de Rumbala près de Riga. Le ghetto a duré jusqu'au 2 novembre 1943 quand les juifs furent envoyés au camp de concentration de Kaiserwald.

Chaque cube représente une personne déportée dans ce ghetto

Représentation d'une maison du ghetto

Wagon de train transportant les Juifs

Pour mettre un peu de gaieté dans cette journée, nous partons pour le Marché Agenskalns, qui se trouve de l'autre côté du fleuve Daugava. Nous marchons à pied jusqu'à l'arrêt du tramway 2 qui est vieux mais très propre.  Aujourd'hui tous les transports publics sont gratuits, nous en profitons.

Le marché est le plus ancien marché couvert de la rive gauche de Riga ouvert en 1898, À l'intérieur au premier étage, nous trouvons un grand nombre de produits typiques de la Lettonie et à l'extérieur il y plusieurs étals de fleurs,  

Elle fabrique des couronnes de fleurs

Nous allons dîner au 2e étage du marché et nous mangeons une pizza à la mode lettone, c'est-à-dire sans ustensiles, avec les mains.  Nous sommes déçus de notre pizza, on a déjà mangé mieux.

Nous retournons prendre le tramway 2 et nous nous rendons à la Maison des Black Heads dans la vieille ville. 

De 1331 à 1334 les marchands de la Grande Guilde ont construit le plus gros édifice de la ville en face de l'hôtel de ville. Les marchands et les marins tenaient des rencontres sociales et d'affaires chaque jour dans la grande salle.  Les produits des marchands étaient gardés et pesés dans les caves.

 

Une pesée du Moyen-Àge

En 1941, la maison a été partiellement détruite par des bombardements. Elle fut reconstruite et rouverte en 1999, Au 2e étage, des pièces luxueusement décorées se succèdent qui sont utilisées pour des concerts, des galas et des événements culturels.

En soirée, nous allons marcher dans des coins de la ville que nous n'avions jamais visités, en se perdant un peu et en se guidant sur les clochers des églises pour se retrouver.